Paulin mène une double carrière. Dentiste, il devient sculpteur autodidacte après 1880 et portraiture les personnalités de son temps, notamment celle du monde artistique. Ses affinités avec le milieu impressionniste, il est un ami intime de Degas et de Renoir, lui font réaliser entre 1884 et 1911 une galerie des grands acteurs de ce mouvement.

Paulin sait parfaitement allier qualité de construction, sobre vérité des traits et traduction magistrale de la personnalité. Son modelage palpitant le rapproche de Rodin, à qui il rend hommage en 1917, ainsi que du goût impressionniste pour une lumière vibrante.

Paris, Musée d’Orsay
© RMN-Grand Palais (musée d'Orsay) / Hervé Lewandowski